Deze weken wordt er als vanouds weer volop campagne gevoerd en dat bevalt me prima. Of we nou in Zijldijk, Almere, Dordrecht, Deventer, Wageningen Utrecht, Leiden of Maastricht kwamen, iedereen was enthousiast. Het voelt goed om alle actieve D66-leden in het land en op het Partijcongres en partijbijeenkomsten te ontmoeten. Daarbij valt het me op dat er veel jongeren zijn bijgekomen. Het is fantastisch om hun energie en inzet te zien. Eigenlijk is het logisch dat D66 jongeren aantrekt. Immers, een stem voor D66 is een stem voor de toekomst van Nederland!

Voor die toekomst zetten we onderwijs hoog op de agenda. Als land dat kennis als belangrijk exportproduct heeft, moeten we veel meer investeren in hoogwaardig onderwijs. De VVD heeft de kiezer 1,5 miljard euro extra voor onderwijs beloofd, maar dat bedrag is verdampt en ingewisseld voor 100 miljoen bezuinigen. Het is toch ondenkbaar om te bezuinigen op onderwijs in een land dat vergrijst en vergroent, en dat in bepaalde sectoren een tekort aan arbeidskrachten dreigt te krijgen. Persoonlijk geniet ik ervan om een debat op inhoud te kunnen voeren, maar de VVD gaat het debat op dit punt gewoon uit de weg. Het is echt te gemakkelijk van Mark Rutte om te zeggen dat het geld voor onderwijs is verdwenen bij de kabinetsonderhandelingen. Daarom heb ik gezegd: de begroting van onderwijs heeft nu al een gele kaart, en als er weer bezuinigd wordt dan trekken wij de rode kaart. De D66-fractie in de Eerste Kamer zal de onderwijsbegroting dan integraal afstemmen.

Er zijn fundamentele keuzes nodig voor de toekomst van ons land. D66 wil veranderingen doorvoeren in de AOW-leeftijd, de hypotheekrenteaftrek, de woningmarkt, de arbeidsmarkt, we willen de WW verkorten en alternatieven zoeken voor het ontslagrecht. Zaken die stuk voor stuk hard nodig zijn voor de concurrentiepositie van Nederland in de rest van de wereld, maar waarover je niets terugleest in het Regeerakkoord. Met dit kabinet holt onze concurrentiepositie achteruit. En dat terwijl we het moeten opnemen tegen landen als China, India, Brazilië. Dat zijn geen opkomende, maar opkopende economieën! Willen we meedoen, dan moeten we maatregelen nemen. D66 wijst daarbij graag de weg naar de toekomst.

Alle mensen die deze weken campagne voeren: heel erg bedankt voor jullie inzet. En natuurlijk roep ik alle leden op om op 2 maart te gaan stemmen!  Daarbij is het ook belangrijk dat we zoveel mogelijk mensen in onze omgeving mobiliseren om D66 te stemmen. Met een krachtig geluid in de Eerste Kamer kunnen we het kabinet bijsturen op de punten die wij zo belangrijk vinden. Een stem voor D66 is een stem voor de toekomst!

 Gisteren heeft het eerste grote debat plaatsgevonden tussen de (aanstaande) fractieleiders in de Eerste Kamer. Het was leuk om te doen. De zaal zat vol met studenten; onderwijs was een belangrijk onderwerp. Het kabinet Rutte bezuinigt netto op onderwijs in een tijd dat we er over de hele linie fors in zouden moeten investeren, van basisschool tot mbo en universiteit. D66 wil dan ook – als enige partij – 2,5 miljard extra investeren in onderwijs. Dat we hechten aan goed onderwijs, blijkt ook uit het uitstekende initiatief van Boris van der Ham om de doorstroming van vmbo-t naar havo makkelijker te maken. 94% van de havo-instellingen wil leerlingen met een vmbo-t diploma niet zomaar toelaten en stelt eigen eisen. Het is goed dat hierin nu meer duidelijkheid en eenduidigheid komt. We moeten juist alle kansen geven aan gemotiveerde scholieren die willen doorstromen.

Verder kijk ik met fascinatie naar de enorme veranderingen in het Midden-Oosten. Net als vele anderen, vraag ik me af of de veranderingen zullen leiden tot een meer open samenleving in landen als Tunesië en Egypte, of dat ze juist strenger islamitisch zullen worden. Duidelijk is wel dat er afgerekend wordt met de oude langzittende machthebbers. De opstand van het volk doet denken aan de manier waarop de muur viel: als het volk het wil, komt het gehele raderwerk tot stilstand. Het trekt een wissel op het westen om secuur om te gaan met deze situatie en ik hoop dat de veranderingen in goede banen worden geleid.

Dit weekend hebben we het startschot gegeven voor de D66 Provinciale Statencampagnes in Noord- en Zuid-Holland. In Dordrecht hebben we de Randstadprovincie uitgeroepen, bestaande uit Zuid- en Noord-Holland, Utrecht en Flevoland. Immers, deze provincies kunnen alleen samen hun ruimtelijke en economische vraagstukken oplossen. En alleen met een efficiënte samenwerking kan worden voorkomen dat Nederland internationaal terrein verliest. Ik heb onder meer mijn zorg uitgesproken over de toekomst van onze kenniseconomie als niet nu fors geïnvesteerd wordt in onderwijs en innovatie.

Vanmiddag vertrekken we met een gezelschap van 60 mensen op een Zorg Innovatie Reis naar Londen, Cambridge en Birmingham, mede om te zien wat er onder de nieuwe premier Cameron aan het veranderen is.

In de ene na de andere provincie wordt de aftrap gegeven voor de campagne voor de Provinciale Statenverkiezingen op 2 maart. Overijssel en Gelderland zijn als eerste van start gegaan met de campagnes; komende zaterdag volgen Zuid- en Noord-Holland. Overal hoor ik gemotiveerde geluiden van democraten om D66 te laten groeien. Immers, deze bijzondere tijden vragen om een overtuigend geluid van D66 in de Eerste Kamer. We beschikken op dit moment slechts over twee zetels; in 1995 waren dat er zeven. Daar moeten we naar terug. Hoe groter de D66-fractie, hoe meer gewicht we in de schaal leggen bij de beoordeling van het kabinet en haar wetsvoorstellen.

Gisteren heb ik samen met Ingrid van Engelshoven gesprekken gevoerd met kandidaten voor de Eerste Kamer. Maandag wordt de kandidatenlijst bekend gemaakt en daarna zijn de leden aan stem. Laten we er met elkaar een succesvolle campagne van maken!

Ik lees net een artikel over de nieuwe vrouwelijke president van Brazilië, Dilma Rousseff. Ze zet de lijn van haar voorganger Lula door. Hij schiep in acht jaar tijd 14 miljoen nieuwe banen in Brazilië. Inspirerend leiderschap krijgt een vervolg!

Gisteravond was het afscheidsetentje van de VNG-commissie Talent, waarvan ik voorzitter was. Het was erg gezellig, maar ik heb weinig goede hoop dat de gemeenten de handschoen oppakken om op te schalen tot regiogemeenten en daardoor op natuurlijke wijze één bestuurslaag in Nederland te eroderen. Wat is er nodig om het huis van Thorbecke meer effectief en efficiënt te krijgen?

En dan lees ik dat we ook nog achterop raken op het gebied van verduurzaming. Windenergie hebben we eigenlijk laten liggen, zo stelt René Leegte, de nieuwe energiewoordvoerder van de VVD in de Tweede Kamer. We hebben een technologische achterstand opgelopen op het buitenland en kunnen alleen nog achter de koplopers aan gaan hollen… Wanneer dringt het besef door dat de rest van de wereld niet op ons wacht? Vergroening en verduurzaming zijn geen linkse hobby’s, maar economische noodzaak!