In mijn periode als raadslid en woordvoerder cultuur (2002-2010), bezocht ik vele theaters, voorstellingen en exposities. In onze prachtige stad was en is een enorm rijk geschakeerd palet van cultureel aanbod, voor ieder wat wils. Precies zoals het een Internationale stad van Vrede en Recht betaamt! Tijdens al die (werk)bezoeken en gesprekken met gepassioneerde cultuurmakers, kwam ik regelmatig bij de vraag wat cultureel ondernemen nu behelst.

Dat kan voor iedereen een ander accent hebben, maar uiteindelijk komt het er op neer dat je in staat bent om economisch rendabel te bestaan. Dat de verstrekte subsidie niet de enige vorm van inkomsten is. Dat je zoekt naar manieren om een zo goed mogelijke stoelbezetting te krijgen, om een zo gevarieerd mogelijk publiek binnen te krijgen, zowel qua leeftijdsopbouw als vanuit de verschillende wijken van de stad. Zoeken naar ander financiers, eventuele sponsors. Dat de bedrijfsvoering op orde is. Kortom, een gezond bedrijf runnen in volgens mij de mooiste sector die er bestaat: CULTUUR.

Dus was het logisch dat niet alleen cultureel ondernemerschap werd genoemd in het D66 verkiezingsprogramma, maar ook dat ik daar als wethouder mee aan de slag ging. Door een heleboel instellingen werd ik hierin gesteund, die waren daar al fors mee bezig. En ook bij diegenen die daar wat minder ver in waren, was er genoeg enthousiasme om er mee door te gaan.

Het is voor culturele instellingen niet makkelijk om de stap te maken van subsidieafhankelijkheid naar financiële zelfstandigheid. Daarom stelde mijn opvolger als cultuurwoordvoerder, D66-raadslid Kim Waanders, voor om een Fonds Stimulering Cultureel Ondernemerschap op te richten. Vanuit dat fonds kunnen culturele instellingen dit jaar tijdelijk steun krijgen, bijvoorbeeld bij de overgang naar financiële zelfstandigheid of bij cofinanciering van een project. Een prachtig initiatief, dat zorgt voor een mooie toekomst voor het cultureel ondernemerschap in Den Haag!

In aanloop naar de nieuwe Kunstenplanperiode organiseer ik een fiks aantal bijeenkomsten. Niet alleen spelen de bezuinigingen een rol, maar de blik op Haagse cultuur een nog veel grotere. Vragen als  ‘wat is in ieder geval het basisaanbod in een stad als Den Haag?’, ‘wat is het onderscheidend vermogen van Den Haag tov bv Rotterdam en/of Amsterdam?’, ‘hoe verkrijg je meer publieksbereik, en dus meer inkomsten?’, ‘hoe kunnen we slim investeren in cultuureducatie, Deltaplan voor cultuureducatie?’, etc etc.

Er zijn al een drietal grote bijeenkomsten geweest op diverse lokaties in de stad, waar zowat het hele Haagse cultuurveld kwam en gelukkig af en toe ook een paar raadsleden. Ook vertegenwoordigers uit onderwijs, wijken etc waren aanwezig. Nu ben ik in kleiner verband begonnen met zgn ‘ronde tafel’ gesprekken. 8x zit mijn kamer vol met vertegenwoordigers uit een sector binnen cultuur( bv musea, bv podiumkunsten etc). Met hen wissel ik zo’n 2 uur van gedachten over de eerder genoemde vragen. Daar komen heel interessante ideeen vandaan. Dat alles gaan we met elkaar delen in een soort laatste grote bijeenkomst voor de zomer, waarna ik de opdracht voor de nieuwe Kunstenplanadviescommissie zal formuleren.

En werkelijk, petje af voor allen die ik nu spreek vanuit het hele culturele veld. Iedereen zet zijn of haar schouders er onder. Iedereen is bezig meer samenwerkingsideeen uit te werken of al toe te passen, en kijkt met frisse blik naar bezoekersaantallen. Ongekend positief is iedereen, ik moet zeggen dat ik daar wel erg trots op ben, uiteindelijk gaan we voor kwaliteit!

Gisteravond zag ik ‘zendtijd politieke partijen’ voorbij komen. Partij in kwestie de pvda. Ik bleef gebiologeerd kijken naar Job Cohen die op zijn eigen, unieke wijze door het land trok met bossen rozen om op straat uit te delen. Daar was niets nieuws aan, maar het was een soort geruststelling dat hij dat nog gewoon doet, en dus ‘dicht bij de burgers staat’. Met ze praat en de leraar, politie agent en bouwvakker begrijpt, hij is één van hen…. Het mooiste moment was toen hij eerst meldde dat kinderopvang door dit kabinet duurder werd waardoor er steeds minder vrouwen zouden gaan werken, en toen (rechtstreeks in de camera kijkend en Rutte aansprekend) zei dat hierdoor er steeds  minder werknemers zouden komen. Al met al heel sympathiek en geloofwaardig. Wilde net rustig gaan slapen toen er een afsluitende shot kwam waar Cohen, zich profilerend als ´ de gewone man met oor voor de andere gewone man´, op de achterbank van zijn auto met chauffeur zat. Toerend door het land… Toen knalde in 1x het sociaaldemocratische balonnetje weer kapot,  als beeld en verhaal niet overeenkomen klopt de boodschap niet.

Ik blijf heerlijk overtuigd bij D66, met dank aan gisteravond!

Zo na de vakantie wordt je weer heel snel ondergedompeld in de drukte van het werk. En dat is namelijk heel leuk werk! Als wethouder kom je op een boel mooie en inspirerende plekken. Vanmiddag bijvoorbeeld was ik op de Koninklijke Academie voor Beeldende Kunst.  Een mooie school en opleiding. Daar zie je jonge mensen van alle soorten en komaf gepassioneerd door elkaar heen krioelen, met die gezamenlijke passie. Die passie om ‘iets’ te willen creeeren en maken. Natuurlijk is dat puur subjectief. Wat de een maakt vindt de ander afgrijselijk of niet interessant en andersom. Maar het feit dat dit kan, en dat ondanks hun verschillen, al deze mensen elkaar weten te inspireren is al veel waard. Ik heb vaak de indruk dat op (Hoge)scholen de verschillen tussen afkomst veel kleiner zijn dan in de zgn ‘grotemensen maatschappij’. Dat is integratie in ultima forma!

Nu was ik daar vanmiddag om als lid van de jury een poster uit te zoeken die gebruikt gaat worden voor ‘The Hague Festivals’. De maand juni staat in Den Haag in het teken van vele festivals en evenementen, en dat alles onder de parapluie van The Hague Festivals. Voor de poster wordt als sinds jaren aan studenten van de KABK gevraagd een ontwerp te maken.  Zo, daar kwamen heel wat spannende ontwerpen voorbij. We hebben als jury zwaar en heftig gesproken en uiteindelijk besloten. De winnende poster zal zometeen door de hele stad te zien zijn, en dat lijkt me geweldig als aankomend ontwerper!

We zijn heerlijk gaan skien met de Kerstdagen! D en ik samen met de hond, uitzicht op veel, heel veel, sneeuw in de Franse Alpen. We skieden s’ochtends naar Italie voor een verse espresso, en weer terug… (we zaten op de kleine st Bernardpas). Met zoveel oogverblindend wits om je heen en je bent alleen maar bezig om lekker te skien, dan kom je helemaal tot rust. Daarnaast lig je om 22.00 uur gevloerd na zo’n dag op de piste, afgesloten met een sauna- of zwembadbezoek.

Terug in Den Haag lag de post te wachten, dus daar kon ik eens heerlijk doorheen bladeren. Je merkt natuurlijk wel dat bijna iedereen met vakantie is, niet alleen op het stadhuis maar zeker ook in de stad. Gelukkig werd de stad bestierd door onze burgemeester, die ook tijdens Oudejaarsavond (en de aanloop daar naar toe) een hele goede rol heeft gespeeld.

Gisteravond was dan weer de start van het nieuwe jaar met een mooie Nieuwjaarsborrel in het Atrium van het stadhuis. Volle bak met bijna 2000 Hagenaars en Hagenezen. Veel, heel veel mensen de beste wensen gebracht. Het was goed om elkaar weer te treffen onder het genot van een glaasje en een hotdog. Tja, jammer dat de PVV zoiets boycot. Ook voor hen een uitgelezen moment om met hun achterban/kiezers in contact te komen… Zeker jammer omdat deze receptie al weken bekend is en was (je moest je uiteindelijk tijdig aanmelden), dus als ze al bezwaar hadden was dat een statement geweest om dat bv bij de laatste raadsvergadering in december bekend te maken.  Maar verwacht de PVV nu werkelijk dat de burgemeester de onbeleefdheid zou hebben om nu opeens een receptie af te blazen, luttele uren voor aanvang?

Ach, we zullen maar zeggen :”regeren is vooruit zien”.

Ben vorige week eens rond gegeaan bij diverse internationale instellingen. Komende week weer een paar, en zo kan ik nog wel wat dagen vullen. Het is fascinerend om te zien en te horen hoe deze instituten en organisaties er van genieten om in Den Haag te wonen en werken. Wij hebben gelukkig als stad een heel expat-vriendelijk uiterlijk neergelegd. Zowel voor wonen , scholen, gezondheidszorg als cultuur. Dit zijn de 4 belangrijkste factoren waar de keuze door wordt bepaald. En als je je dan bedenkt dat al die internationale organisaties in Den Haag meer dan een miljard euro per jaar op hun begroting hebben staan, kun je nagaan hoe belangrijk ze zijn voor onze stad.

En niet alleen in economisch opzicht. Het is geweldig om te horen hoe het oudste internationale instituut in Den Haag (sinds 1913!) het HccH is. (Hague conference on private international law). Hier worden verdragen besproken en opgesteld op gebied van, met name, ‘child adoption and child abduction’. Een schitterend instituut, met een wellicht stoffige uitstraling maar een enorm aanzien in de internationale rechtsorde.

Natuurlijk kennen we het joegoslavie tribunaal en vredespaleis etc. Maar er zijn er talloze en tientallen die me allemaal erg lief zijn.

Dus: continu aandacht voor onze internationale gemeenschap, in dit geval de expats. Volgende week opent het nieuwe international center haar deuren, dus dan kan alles weer op volle stoom draaien!

Afgelopen week was ik 3 dagen in Zaragoza, voor het jaarcongres van Eurocities. Dat is een organisatie waar alle EU-landen met meer dan 250.000 inwoners lid van kunnen worden. De diverse burgemeesters (onze burgemeester is 2 jaar voorzitter geweest!) en wethouders (Henk Kool is voorzitter van een belangrijke werkgroep over social affairs) praten, netwerken en delen kennis uit. Dat was voor mij de eerste keer, en ik was er met name om zoveel mogelijk kennis te vergaren van steden die al eens culturele hoofdstad van Europa waren geweest, om te leren van de  ’do en don’t’.  Uitgangspunt is dat wij erg serieus bezig zijn onder leiding van Aus Greidanus en Miriam Gillisen om het bidbook te schrijven en in 2012 die wedstrijd aan te gaan.

Daarnaast was ik deel van een paneldiscussie met (vice)mayors van Zaragoza, Leipzig, Oslo en Brighton over citymarketing en citybranding. Daar bleek maar weer dat wij, in Den Haag, de rest op dit punt ver vooruit zijn. Iedere stad heeft wel hoog in t vaandel dat men duurzaam, groen, voor alle groeperingen en leeftijdsklassen etc etc wil bouwen. Maar het onderscheidend vermogen is erg gering.

Kijk, ook wij hebben een Koninklijk Huis met paleizen in de stad; ook wij liggen aan zee; ook wij zijn groen en erg divers van samenstelling. Maar ons onderscheidend vermogen is dat we Internationale Stad van Vrede en Recht zijn, en niet alleen zo’n beetje het grootste contingent expats van het continent hebben waar naast de ambassades zo’n 131 internationale organ isaties gehuiesvest zijn; maar ons ook de tweede VN stad kunnen noemen. Dat is citybranding, en daar kun je citymarketing op loslaten!

En uiteindelijk doe je dat allemaal zoals ALLE marketing gebeurt: met het doel ‘het produkt Den Haag’ te versterken en uit te breiden. Om te zorgen dat wij hier financieel en economisch sterk en solide zijn en blijven; met voldoende werkgelegenheid en voldoende aanbod op alle terreinen.

Afgelopen donderdag was de begrotingsbehandeling. Het begon om 10.00 uur, en onderbroken door een -korte- dinerpauze van bijna 1,5 uur, waren we rond middernacht klaar! Dat zijn nog eens opgaven voor de echte ‘vergadertijgers’.  Uiteindelijk is de begroting vastgesteld, en kan het voorgestelde beleid worden uitgevoerd. Dat betekent voor een deel van mijn portefeuille dat er nu een door de raad goedgekeurde bezuiniging van 7,69% komt bij cultuur. Dat is en blijft een in het oog springende maatregel, die overigens door velen in ‘cultuurland’  al prima wordt opgelost. Er worden vele aangepaste jaarplannen ingeleverd, en uiteindelijk heeft (slechts)bijna een derde van alle instellingen die (cultuur)subsidie ontvangen bezwaar aangetekend. Waarvan, naar eigen zeggen, een deel pro forma.

Maar er zijn er ook genoeg die zeggen “schouders er onder, we gaan deze klus klaren”. Zoals bv de gehele museum-sector. Die bruisen van de nieuwe plannen, en zijn erg ondernemend. Niet alleen was daar kort geleden de Museumnacht, door henzelf georganiseerd, en een groot succes met veel medewerking van de zgn ‘marktpartijen’.

Vanochtend, mocht ik de aftrap geven van de open dag voor de Haagse musea. Iedereen mag vandaag gratis de Haagse musea in, betaald door de NIBC – bank, die hiermee hun 65-jarige bestaan vieren! Proficiat, met zulke mooie voorbeelden blijft Den Haag hoog op de cultuurladder staan!

Dat neemt niet weg dat er vanuit ‘het andere Den Haag’  nu toch wel een hele ferme bezuiniging richting cultuur komt. Over 2 weken zitten we met de nieuwe staatssecretaris om tafel, maar dat wordt wel een enorm heftige maatregel. Als het kabinet nu de btw-verhoging zou opschorten, dan kun je als cultureel ondernemer je best doen om je inkomsten te verhogen! Maar daar gelijk een btw verhoging van 13% naast zetten, werkt tegendraads. Niet alleen bij het gesubsidieerde deel, maar ook een instituut als het Cicustheater die bij haar eerste berekeningen uitkomt op bijna 30% omzetdaling! Tja, ben je dan een dief van je eigen portemonnee als Rijk? Uiteindelijk gaat dit het Rijk geld kosten…..

16 September was de grote aftrap voor de campagne om Den Haag culturele hoofdstad van Europa te maken, in 2018.

We hebben nog ong 2 jaar om het bidbook te schrijven voor de verkiezing, en in de tussentijd met mooie en onderscheidende programmering er voor te zorgen dat Den Haag bij iedereen op het culturele netvlies staat!

De aftrap was in ieder geval oorverdovend, feestelijk en heel Europees getint. Uiteindelijk zijn we de internationale stad van recht en vrede, met ca 35.000 expats. Een deel daarvan was er vanavond bij, prima! Ong 21 ambassadeurs waren aangeschoven, oftewel een echte internationaal feest.

De hele kerk (trouwens, ga eens kijken hoe prachtig die nu is verlicht) zat en stond te swingen op deze prachtige servische muziek, van Goran’s funeral & wedding band.

En waarom de culturele hoofdstad belangrijk is? Omdat het een uitgelezen kans is het Haagse culturele leven onder de aandacht te brengen. Niet als een zgn ‘linkse hobby’, maar als een  meerwaarde  voor de stad als geheel. De hele stad heeft er baat bij als er voldoende te doen is op cultureel gebied. De ondernemers en werkgevers in de stad zeggen hardop en herhaaldelijk dat een stad zonder dit behoorlijke culturele aanbod een stad is waar zij niet willen verblijven en ook moeilijk werknemers naar toe krijgen.

De inwoners hebben er baat bij omdat het de nodige werkgelegenheid, plezier en leefgenot oplevert. Het culturele veld omdat er dan genoeg te doen is voor ze. En de stad als geheel omdat het een enorme aantrekkingskracht heeft op toeristen en zakenmensen, die hier voor korte of langere tijd naar toe komen en de economie een flinke klap omhoog zal geven. Kijk, dan heb je er tenminste wat aan!

Dus, wat mij betreft ook richting de onderhandelaars van het mogelijk nieuwe kabinet: bezuinig wat op die ‘rechtse hobby’s’ als bv defensie en investeer in cultuur wat nu WEL voor iedereen is. Een F16 minder levert heel veel mooie voorstellingen op! De intrinsieke waarde van cultuur naast haar economische spin-off zou veel meer belangstelling moeten krijgen.

Uiteindelijk is het wel zo dat een kaartje voor een (betaald) voetbalwedstrijd meer kost aan gemeenschapsgeld (mn beveiliging en politie-inzet) dan zo’n zwaar bekritiseerd kaartje voor een theater voorstelling. En zo zijn er nog wel meer vergelijken te maken….

Afgelopen zaterdagavond- en nacht was de eerste Haagse Museumnacht.

Geinspireerd door de voorbeelden in bv Rotterdam en Amsterdam vroegen diverse raadsleden (ja, ook ik), of een dergelijk evenement niet ook in Den Haag zou passen.

Nu geloof ik met name in evenementen die niet zozeer door het stadhuis (‘top down’) worden georganiseerd maar met name door de markt zelf (‘bottom up’).

Natuurlijk kun je als politiek of bestuur daar wel je voorkeuren of ideeen neerleggen, zoals hier ook is gebeurd.

De museumdirecteuren hebben de koppen bij elkaar gestoken en in 3 (!) maanden tijd dit hele evenement in elkaar gedraaid.

Met een minimale subsidie van de gemeente , en heel veel geld uit de markt. Dus vele sponsoren, groot en klein. Zowel met geld als in natura werd geholpen. Dat is nog eens CULTUREEL ONDERNEMERSCHAP in optima forma!

En, nog eens een doorslaand succes ook! Ik heb de nodige rondjes gelopen langs KB, letterkundig museum, Mauritshuis, Esscher museum, Haags historisch, Museon en Gemeentemuseum: overal enorme drukte met soms tientallen meters met wachtende mensen!

De geweldige inzet van deze groep museumdirecteuren is een pluim waard, en onthoudt 3 september 2011: dan komt er weer zo’n nacht volgens de organisatoren!