Ikzelf werkte toen als fractiemedewerker in Amsterdam en merkte dagelijks hoe moeilijk het was om in een krant ook maar één zin gewijd te krijgen aan D66. We waren de ‘losers’ en deden er niet meer toe.

Nu drie jaar later opent Pechtold in Londen de vierde buitenlandse D66 afdeling. Op deze avond zijn zo’n zeventig Nederlanders gekomen naar de London School of Economics om te luisteren naar zijn verhaal.

‘Ja, het was moeilijk, met zijn drieën in de kamer’ erkent hij. ‘Hoe winnen we onze kiezers terug? Hoe worden we (weer) herkenbaar?’, waren vragen waar de fractie mee worstelde. Inmiddels heeft D66 zijn kracht hervonden en staat in de peilingen rond de 20 zetels.

Hij geeft toe dat de politiek van Wilders een kans bood om kleur te bekennen maar dat de eigen agenda de kiezers over de streep moet trekken. Waarop hij zijn vijf speerpunten noemt: arbeidsmarkt, kennis en onderwijs, woningmarkt, klimaat en energie en de democratie. Op de vraag welk speerpunt hij zou kiezen als hij er maar één mocht hebben, kiest hij als een echte politicus er twee en voegt ze samen ‘kennis / onderwijs en arbeidsmarkt’. Want investeren in beide is hard nodig om Nederland omhoog te trekken.

Pas sinds de Europese verkiezingen van afgelopen juni heeft Pechtold echt het gevoel dat het goed gaat. Virtuele peilingen zijn nou eenmaal ongrijpbaar maar deze verkiezingen bevestigden de positieve trend voor D66.

Van ‘losers’ zijn we duidelijk ‘winners’ geworden. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2010 zal de keuze zijn wat voor soort Nederland we met z’n allen willen. Willen we terugkijken of vooruitzien?

Veel van wat Pechtold zegt op deze avond heeft hij al eerder uiteengezet in zijn congresspeech van 7 november. Verrassingen zijn er daardoor niet, maar zijn verhaal wordt goed ontvangen. Er zijn weinig echt kritische vragen wat een beetje jammer is want ik had hem graag ‘live’ willen zien debatteren zoals hij in de kamer doet.

Maar goed daar leende de avond zich ook niet voor. Want waarvoor we allen uiteindelijk gekomen waren, was de officiële start van de D66-afdeling in Londen. Onder luid applaus gebeurd dit en met een ludieke veiling van een stoombootsurprise voor het mooie bedrag van 66 pond wordt de avond afgesloten.

En wat mij betreft is ‘D66 here to stay.’

Dit is mijn weergave van de avond waar geen quotes van Alexander Pechtold aan ontleend kunnen worden.