De eerste keer dat ik een boerka zag, was op het vliegveld in Kuala Lumpur. Een groepje vrouwen in boerka fotografeerde elkaar uitgebreid. Soms als groep en soms apart. Het geheel kwam nogal vervreemdend over. Want hoe wisten ze nou wie, wie was op de foto? Hun echtgenoten stonden ernaast in luchtig pak. Inwendig werd ik woedend over de ongelijkheid die de bedekking van deze vrouwen uitstraalde. Maar eenmaal in Amsterdam dacht ik er niet meer aan. Ik zag daar nooit een vrouw met een boerka dus hoefde ik me ook nergens aan te storen.

In Londen daarentegen zie ik ze regelmatig. Soms op rare plekken. In het pashok bij Agent Provocateur. Ik in mijn spijkerbroek, de dame naast me in haar boerka. Of bij Harrods tijdens het passen van een zonnebril. Naast me staat een vrouw in boerka een donkere Chanel zonnebril te passen om zo het laatste beetje zichtbare huid te bedekken. Beide keren wordt ik niet woedend maar bedenk ik me dat achter dit zwarte gewaad een wereld schuilgaat waar ik niet veel van begrijp.

De Belgen en Fransen willen de boerka verbieden. In België omdat het bijdraagt aan de ongelijkheid van vrouwen en in Frankrijk omdat het indruist tegen de waarden van de seculiere Franse samenleving en het Franse idee van gelijkheid. Hebben deze landen gelijk?

Vrouwen dragen de boerka omdat ze het als een religieuze verplichting zien. Anderen dragen het uit vroomheid, uit nederigheid ten aanzien van Allah of om hun seksualiteit te verbergen voor de wellustige blikken van mannen. Andere vrouwen claimen dat de boerka hun juist meer gelijkheid en bewegingsvrijheid geeft.

Wat de reden ook is, de Fransen en Belgen hebben gelijk dat het dragen van de boerka een vorm van onderdrukking is. Want is er ooit aan een man gevraagd om een boerka te dragen om zo zijn seksualiteit te bedekken of zijn vroomheid te uitten? Ik denk het niet.

De boerka is daarmee een symbool van ongelijkheid. De vrouw wordt weggestopt achter een zwarte waas alsof ze er niet mag zijn. Als we als samenleving pal willen blijven staan voor de vrouwenrechten waar zo hard  voor is gestreden in de vorige eeuw dan kunnen we zo’n symbool niet accepteren.

Toch is een verbod van de boerka, zoals de Belgen en Fransen willen, niet de oplossing en ik hoop dat we in Nederland dit voorbeeld niet zullen volgen. Want naast ‘gelijkheid van vrouwen’ zijn ‘vrijheid van religie’ en ‘vrijheid van keuze’, waarden die we in Nederland hoog moeten houden. Met het bestraffen van vrouwen die een boerka dragen begeven we ons op een glijdende schaal. Welk kledingstuk wordt hierna verboden? Daarnaast loop je het gevaar dat je deze groep vrouwen juist meer van de samenleving vervreemd dan erbij betrekt.

Wat we echter niet hoeven doen is zwijgen over het onderdrukkende aspect van de boerka. Dit is een boodschap die we (politici, feministen, beleidsmakers, columnisten etc.) constant kunnen uitdragen. Juist ook naar de groepen waar het dragen van de boerka overwogen wordt of waar vrouwen gedwongen worden om een boerka te dragen.

Dus bij deze: dames werp dat ding af! En vindt je man het niet oké? Geef hem ook een boerka en ga samen op stap. Wedden dat hij hem binnen 5 minuten afdoet…

Dit stukje is geïnspireerd op een artikel van de conservatieve onderzoeker en blogger Houriya Ahmed in Standpoint magazine van maart 2010. Zij beschrijft drie redenen waarom zij de boerka niet (meer) draagt: ‘1. Als mannen vrouwen zien als seksuele objecten, dan kunnen vrouwen nog zoveel boerka’s dragen als ze willen, deze houding zal niet veranderen. 2.Vroomheid zit hem niet in hoe je er uitziet, maar in hoe je je gedraagt. 3. Allah oordeelt over hoe je handelt niet over hoe je er uitziet.’