Het is zover: de fusie van de stadsdelen Oud-Zuid en Zuideramstel is een feit. Alhoewel, het stadsdeelkantoor op de President Kennedylaan staat nog vol met verhuisdozen. In ieder geval kunnen het nieuwe bestuur en de nieuwe deelraad van het nieuwe stadsdeel Zuid eindelijk aan de slag.

Dat er veel te doen is, mag duidelijk zijn. Niet alleen moet het nieuwe stadsdeel ruim 24 miljoen euro bezuinigen, omdat er vanwege de economische teruggang ook veel minder geld binnenkomt. Ook zal de fusie veel tijd en energie kosten, terwijl we tegelijkertijd willen dat er een efficiënt werkende organisatie staat, dat de dienstverlening verbetert en dat bestuur en politiek toegankelijk en bereikbaar blijven.

Tot slot zullen we op een aantal terreinen echt moeten vernieuwen. Denk aan de woningmarkt, die beter toegankelijk moet worden voor middeninkomens. Dat kunnen we als stadsdeel niet helemaal regelen, maar we kunnen daar wel een bijdrage aan leveren. Maar ook willen de coalitiepartijen investeren in nieuwe vormen van participatie, die minder geld kosten maar waarmee we meer mensen bereiken. Bovendien staat de kwaliteit van het onderwijs steeds nadrukkelijker op de agenda van de gemeente, en dus ook op die van de stadsdelen.

Tijdens mijn eerste speech in de deelraad van Zuid, tijdens de politieke beschouwingen over het programma-akkoord van VVD, D66 en de PvdA (een debat kan ik het niet noemen), haalde ik een lezer van de Volkskrant aan die in zijn “brief van de dag” het volgende schreef:

‘Door de stadsdelen worden de Amsterdammers verschillend behandeld. Er is een enorme bureaucratie gecreëerd, waardoor je als burger vaak van stadsdeel naar de centrale stad of andersom wordt verwezen. Ik hoop dan ook dat er over vier jaar geen deelraadsverkiezingen meer zullen zijn.’

Dit zijn natuurlijk geen nieuwe geluiden. Voor lang niet iedereen is de meerwaarde van de stadsdelen duidelijk. Te veel mensen lopen aan tegen de bureaucratie en de onduidelijkheden die ons stadsdeelsysteem te vaak met zich meebrengt.

Ik denk dat het juist in dit nieuwe, grote stadsdeel een belangrijke uitdaging is om de meerwaarde van stadsdelen aan te tonen en te vergroten. De ambitie moet dan ook zijn dat Zuid over vier jaar meer kwaliteit, minder regels en een efficiënt werkende organisatie heeft weten te verenigen met transparantie, toegankelijkheid en betrokkenheid van bewoners en ondernemers. Ik zie een stadhuis-wethouder zich namelijk echt niet bekommeren om een impasse bij de herprofilering van een straat in Amsterdam Zuid.

Aan de slag dus!